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La narratrice voit son monde s'écrouler lorsqu'elle apprend le décès de sa mère dans un accident d'hélicoptère. Le passé refait surface. Elle porte en elle le souvenir d'une femme brillante et exceptionnelle qui garda secret une partie de son existence, son parcours d'enfant juive, cachée pendant la guerre et sauvée par des Justes.

1963, île de la Réunion. Pauline, six ans, et sa petite sœur Clémence, sont kidnappées et embarquées de force dans un avion pour la métropole, à neuf mille kilomètres de leurs parents. à Guéret, dans la Creuse, elles sont séparées. 1998. Frappée par le silence douloureux de sa mère, Caroline s'envole pour la Réunion où elle découvre peu à peu les détails d'un mensonge d'état : entre 1963 et 1982, au moins deux mille enfants réunionnais ont été enlevés afin de repeupler des départements sinistrés de la métropole. Cette histoire de deux générations de femmes victimes de l'arbitraire et du secret est portée par un grand souffle romanesque.

Il n'y a pas d'hommes libres sans animaux libres. Ils ne se connaissent pas et pourtant, en cette journée caniculaire de septembre 1916 dans une petite ville du Sud des états-Unis, ils assistent parmi la foule au même effroyable spectacle : l'exécution par pendaison d'une éléphante de cirque, Mary, coupable d'avoir tué un homme. Cette vision bouleversera la vie d'Arabella, de Kid et de Jeremy. De l'Amérique qui entre en guerre au Paris tourbillonnant des années 1920, des champs de bataille de l'Est de la France aux cabarets de jazz, des pistes de cirque jusqu'au Kenya dissolu des colons anglais, ces trois êtres devenus inséparables vont se lancer sur la trace des éléphants au cours d'une prodigieuse expédition de sauvetage. Dans cette éblouissante saga, une jeunesse ivre d'amour et de nature livre son plus beau combat pour la liberté des animaux et celle des hommes.