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Au coeur de Montréal, dans le pittoresque Plateau Mont-Royal, voici la chronique de deux familles que tout oppose mais que l'union de Jean Bélanger et de Reine Talbot va pourtant réunir « pour le meilleur et pour le pire », selon la formule consacrée. Au fil du temps, les petits bonheurs se font plus rares et les tensions deviennent fréquentes au sein du couple meurtri par le mensonge.

1959, le couple de Jean et Reine Bélanger a évolué. Tandis que le premier s'ennuie au journal Montréal-Matin, la seconde rêve de gérer la destinée de la biscuiterie Talbot, sans parler des trois enfants qui partagent le modeste appartement. Les petits bonheurs se font rares, et les rivalités comme les mensonges tissent une relation de plus en plus difficile pour le couple.

Dans le Québec rural de 1901, la vie est rythmée par les saisons. Alors que fidélité, piété et entraide sont des vertus encouragées par le clergé tout-puissant, Corinne Joyal n’aurait jamais cru qu’en épousant Laurent Boisvert, elle allait faire son entrée dans une famille où l’argent et l’égoïsme sont rois. Dans son village d’adoption, Corinne fera la rencontre de personnages attachants comme Rosaire, Juliette, et Jocelyn Jutras, un voisin toujours prêt à aider. Au fil des mois, la nouvelle mariée, volontaire et déterminée, apprendra à se défendre autant des excès de son mari que de l’avarice de son beau-père.

Alors que Laurent tarde de revenir du chantier, Corinne donne naissance à un premier enfant, Philippe, qui bousculera le quotidien de la famille Boisvert. Heureusement, le père revient tout juste la veille du baptême pour faire taire les rumeurs à son égard. En 1901, la vie continue à Saint-Paul-les-Prés alors que les chicanes de clocher autour de la construction de la nouvelle église font autant de vagues que l'annonce prochaine de l'ouverture d'un hôtel au centre du village.

Hiver 1918. Quand son Laurent, toujours aussi ivrogne et violent, n'est pas au chantier, Corinne, qui a maintenant 35 ans, doit protéger ses enfants de ses sautes d'humeur. Si l'aîné de ses fils, Philippe, ressemble étrangement à son père et possède un caractère fantasque, Norbert, par contre, a un don pour s'attirer toutes sortes d'ennuis. Pour sa part, Madeleine ressemble à sa mère qui parvient à la convaincre de devenir pensionnaire à Nicolet en vue de devenir enseignante.

Printemps 1921. La vie a bien changé à Saint-Paul-les-Prés. La grippe espagnole a fait des ravages et plusieurs familles ont été décimées. Si les histoires des habitants s'entrecroisent toujours autour du magasin général et de l'église, un vent d'optimisme nouveau souffle autour du charismatique curé Cormier, très apprécié de ses paroissiens. Pour Corinne, le décès de Laurent marque un changement important. Jeune veuve, elle se retrouve maintenant seule pour gérer la terre familiale.

En 1870, aux abords de la rivière Nicolet, des agriculteurs francophones et anglophones s'affrontent. Les Beauchemin, des Canadiens, s'opposent aux Ellis, des Irlandais. Seule leur religion les oblige à cohabiter. ©Electre 2017

En 1871, Baptiste, affligé par la maladie, est très faible et la famille doit se réorganiser autour de Donat, le fils aîné. Alors que le village de Saint-Bernard-Abbé est toujours secoué par les affrontements entre les Canadiens et les Irlandais, Camille s'affirme de plus en plus comme une femme forte et déterminée. ©Electre 2018

Baptiste est mort et tous les habitants de Saint-Bernard-Abbé viennent se recueillir chez les Beauchemin. Au village, la vie poursuit son cours : le curé Désilets est toujours aussi haïssable, les Irlandais et les Canadiens français se querellent, deux nouveaux habitants arrivent au village et Xavier est bien décidé à demander la main de Catherine. ©Electre 2018

Le quatrième roman de la saga Au bord de la rivière nous plonge une dernière fois dans le quotidien agité du petit village de Saint-Bernard-Abbé, théâtre des discussions animées entre francophones et anglophones, personnages colorés et savoureux dont seul Michel David avait le secret. ©Electre 2018

1922. Dans le petit village de Saint-Jacques-de-la-Rive, tout se sait. L'église et le magasin général sont les lieux de rencontres préférés des paroissiens, sur lesquels le curé garde la mainmise. Malgré la haine qui divise les pères de famille Ernest Veilleux et Eugène Tremblay, leurs enfants semblent inévitablement attirés les uns vers les autres.

En 1943, la guerre fait rage à nouveau en Europe. Encore une fois, elle mobilise l'Amérique et amène son lot de privations et d'inquiétude jusqu'au coeur de Saint-Jacques-de-la-Rive. La sécheresse de coeur de Gabrielle Fournier fait le malheur de sa famille. Epouse détestable et mère injuste, elle sera durement frappée par le destin. Seul son fils saura lui échapper en s'ouvrant généreusement aux gens qui l'entourent.

En ce printemps 1967, les répliques acerbes du curé Savard n'intimident plus les paroissiens de Saint-Jacques-de-la-Rive. Alors que les regards sont fixés sur Montréal et son exposition universelle, les Veilleux, Fournier, Hamel et Tremblay traversent des crises qui pèsent lourd sur leur avenir. La tutelle de certains parents est contestée dans un monde où les jeunes adultes cherchent à s'émanciper, à prendre le contrôle de la ferme familiale ou encore à échapper à une grossesse honteuse. Certaines choses semblent toutefois aussi que le cycle des saisons.

En ce printemps de l’année 1900, le village de Saint-Jacques-de-la-Rive se prépare paisiblement à entrer dans le prochain siècle. L’arrivée d’un nouveau vicaire, et celle, à plus grande échelle, d’un nouveau gouvernement, affecte à différents degrés l’existence des cultivateurs. Les esprits s’échauffent lorsqu’on parle des promesses du député ou du chemin qu’ont ouvert les Tremblay entre les rangs Sainte-Marie et Petit-Brûlé. Au cœur des familles Veilleux, Hamel et Fournier, une succession de grossesses, de visites surprenantes et parfois dérangeantes ainsi que des projets de vie particuliers modulent le quotidien, bien ancré dans le terreau fertile de chaque ferme. Rose-Aimée et Elphège Turcotte ne sont pas en reste. Par chance, ils habitent dans une paroisse où règne la charité chrétienne...