De tout temps, l'homme a aménagé l'environnement naturel pour l'adapter à ses besoins. Au cours des 2 derniers siècles, cet aménagement s'est fait contre la nature, considérée comme inconstante et parfois dangereuse. L'objectif de cet ouvrage est de démonter qu'agir par la nature et pour la nature permet de répondre à des demandes sociétaires diverses, allant de la préservation de la qualité physico-chimique de l'eau à la valorisation des berges des rivières en passant par la protection contre les innondations.