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Un matin au réveil, Yvan, 9 ans, Leila, 12 ans, Camille, 8 ans, Terry, 5 ans, et Dodji, 10 ans, se retrouvent seuls sur Terre. Ils décident de rester ensemble et de comprendre ce qui s'est passé. Mais sur leur chemin, ils rencontrent des animaux sauvages...

Après avoir constaté que tous les habitants de Fortville avaient mystérieusement disparu, Yvan, Leïla, Camille, Terry et Dodji se retrouvent sans leurs parents et doivent apprendre à se débrouiller seuls. Mais de mystérieux cliquetis, une silhouette aperçue furtivement et des peluches maltraitées les incitent à penser qu'ils ne sont pas vraiment seuls.

Dodji, Leïla, Camille, Yvan et Terry ont quitté la ville désertée et trouvé refuge dans un ancien parc d'attractions où vivent des dizaines d'enfants de leur âge. Mais à la tête de ce clan, il y a Saul : un obsédé de la loi du plus fort qui n'hésite pas à prouver son courage en traversant le gigantesque aquarium où nage un énorme requin blanc.

Dodji, Leïla, Camille, Yvan et Terry enquêtent sur les parents d'Yvan et sont aidés par les membres du clan du Requin. Leur ennemi, le maître des couteaux, leur demande de l'aide car un bébé a été kidnappé par des chimpanzés au comportement étrange : ils empilent des objets qu'ils inondent de peinture rouge.

Dans un pays dont les habitants ont mystérieusement disparu, cinq enfants vont devoir apprendre à se débrouiller... seuls

Les enfants se sont enfoncés dans la zone rouge qui, elle-même, s'enfonce dans le sol. Seule solution : trouver des parapentes et sauter d'un immeuble assez haut pour s'envoler vers le sommet de la falaise. C'est en tout cas dans ce défi complètement fou que Dodji et Saul, les deux chefs de clan et ennemis intimes, vont se lancer. Mais le temps presse car les phénomènes inquiétants se multiplient: enfant-mystère qu'on ne peut voir que dans les miroirs, enfants du clan précédemment enlevés qui reviennent, brume au ras du sol qui cache des créatures rampantes et terrifiantes.

Grâce à leur victoire dans les arènes, Dodji, Leïla, Yvan et Terry ont gagné le droit de quitter Néo-Salem, laissant derrière eux Camille qui a décidé de rester près de Saul afin de veiller sur lui... et de l'empêcher de nuire, même à distance, à ses amis.

Très vite, les quatre enfants sont bloqués par la neige et un moteur défaillant. Réfugiés dans un chalet, la tension monte. Leïla pète un câble : elle en a marre de suivre aveuglément Dodji sans que celui-ci daigne expliquer à ses amis ce qu'il cherche. Car Dodji a une terrible peur : il craint d'être l'Enfant-Minuit, autrement dit l'élu du Mal. Et il est persuadé que la seule personne qui puisse le renseigner à ce sujet est le Maître Fou qu'il a entraperçu dans la montagne en arrivant à Néo-Salem. C'est donc seul qu'il décide de continuer son enquête. Ce qu'il ignore, c'est que, à peine est-il parti, Leïla, Yvan et Terry tombent entre les mains d'Achille et de ses cruels miliciens.

Perdus dans la neige, Terry et le Maître des couteaux trouvent refuge dans un gigantesque hangar qui abrite le 5e Salon du jouet. Terry a une illumination géniale : avec les moyens du bord et une bonne dose d'optimisme, il va tenter de construire une "machine à démourir" qui devrait leur permettre de quitter le Monde des Limbes. Mais l'apparition de Camille, qui offre au Maître des couteaux une mystérieuse pierre ensanglantée, va rendre ce dernier fou de rage. Ses amis vivent également des aventures éprouvantes : Dodji est toujours le jouet du Maître Fou qui lui fait vivre une initiation aussi absurde qu'impitoyable ; Yvan se retrouve en bord de mer dans la maison de vacances familiale ; Leïla est enfermée dans la chambre blanche pour un sommeil éternel et sans rêve...

Yvan s'est réfugié en Bretagne. Pour retrouver ses amis, il ne sait où aller. Un soir, Camille lui rend visite. Par ses propos étonnants et sa connaissance incroyable des quinze familles, Yvan comprend qu'elle est l'Enfant-Minuit, l'élue des familles du mal. Camille le menace : il doit rejoindre ses amis à Fortville sous peine d'avoir la visite des cloueurs de nuit. Puis elle disparaît aussi soudainement qu'elle était arrivée. La nuit suivante, un bus à impériale sort de la mer et déverse une horde d'enfants zombies qui, armés de clous et de marteaux, attaquent le manoir où s'est réfugié Yvan.

Saul est inquiet : il n'arrive pas à utiliser ses pouvoirs à volonté et certains membres du Conseil commencent à se demander s'il est vraiment l'Élu du Bien et, à ce titre, leur empereur légitime. Et suite à des décisions particulièrement cruelles de Saul (comme celle de marquer les enfants de la Huitième Famille au fer rouge) de vives tensions sont apparues à Néosalem, rendant tout le monde très nerveux. Pour resserrer la cohésion de son peuple, Saul décide d'organiser de nouveaux jeux...

Dodji accepte l'épreuve du maître fou et parvient à lui voler la clé permettant de créer des portails. Il délivre Melchior qui lui révèle que lui et ses camarades de Fortville sont des âmes tigrées. En refusant de choisir entre les familles du bien et du mal, ils peuvent servir de médiateurs entre les deux clans. Enfin réunis, Dodji et ses amis s'apprêtent à affronter la guerre des limbes. ©Electre 2021