Automne 1942. Le Illème Reich est au comble de sa puissance. Stalingrad, ultime rempart face à la domination nazie, résiste. Vassili Zaisev, un jeune Russe, est jeté dans l'enfer de la bataille. Doué d'une stupéfiante adresse au tir, le jeune homme est remarqué par un officier politique de son ge, Ivan Danilov. Il décide de faire de Vassili un héros afin de remonter le moral des troupes.