Dans cet essai Tanizaki compare la culture japonaise de l'ombre à celle de la lumière de l'occident. Les japonais aiment le bois, les demi-teintes, la demi-obscurité, tandis que l'occident préfère la pleine lumière, le métal, l'émail. Ce contraste s'exprime pleinement dans la conception de l'intérieur des maisons, dans la construction des maisons mêmes et dans des projets urbanistiques.