En 1853, Florent Barthe, jeune Provençal passionné par les idées républicaines, s'engage dans une organisation secrète qui combat les ennemis de la liberté. Il se voit confier deux missions : transmettre une lettre à l'une des têtes du mouvement et effrayer Domenico Lombardi. Mais il est trahi. Traqué et blessé, il est recueilli par Claire d'Orièges, jeune propriétaire d'un château voisin.